Les historiens pensent que la première agglomération est contemporaine de Paris. Des fouilles qui ont eu lieu vers 1828 ont permis de retrouver des outils en silex et des haches de pierre taillée. Plusieurs auteurs soutiennent qu’une cité et un atrium gallo-romains existaient dès le VIème siècle à l’emplacement de l’Ilot 14. Des druidesses se seraient alors installées dans les îles de la Seine.

L’acte le plus ancien mentionnant le nom de Colombes date de 1147. L’étymologie de cette appellation fait débat : le rattachement tant à l’oiseau qu’aux colombages manque de fondement historique. Il est plus vraisemblable que son origine soit d’ordre topographique, en référence à une colonne (columna en latin) marquant le lieu-dit.

L’arrivée du chemin de fer donne à la commune un formidable essor dans la deuxième moitié du XIXème siècle, la faisant passer de 1600 habitants à près de 10 000 en 1896.

Les peintres Caillebotte, Manet, Monet, Renoir, Sisley, dans la mouvance des impressionnistes, vont par leurs œuvres pérenniser le charme de ces lieux.

A partir des années 1960-70, Colombes prend un visage plus citadin avec d’importants programmes immobiliers à l’ouest et au nord de l’agglomération, notamment en bord de Seine, rendus constructibles par des bassins de retenue en amont de Paris. L’Ile Marante, rattachée alors à la berge, se pare du parc Lagravère ainsi que d’un complexe sportif avec piscine, tennis et patinoire, fréquentée par le colombien Philippe Candéloro, médaillé olympique.